ABD ve Avrupa’nın nikel sorunu var. Kritik öneme sahip bu mineral, pillerden füzelere, elektronikten çeliğe kadar her şeyde kullanılıyor. Ancak iki bölge, büyük ölçüde izin sorunları ve atık endişeleri nedeniyle nikelin çıkarılması ve rafine edilmesinde zorluk çekiyor.
Kritik mineral rafinasyonu kilit rol oynuyor
Endonezya ve Çin, rafine etme sürecine hakim durumda. Ancak biraz daha derine inildiğinde, Çinli şirketlerin Endonezya’daki nikel rafine etme kapasitesinin yaklaşık %75’ini de kontrol ettiği ve ülkenin dünya arzının yarısından fazlasını kontrol ettiği görülüyor. Çin ile ilişkiler kötüleştikçe, Nth Cycle’ın kurucu ortağı ve CEO’su Megan O’Connor verdiği demeçte, “Birçok şirket, ABD’de nasıl rafine etmeye başlayabiliriz diye düşünmeye başladı” dedi.
O’Connor’ın girişimi, nikel ve kobalt, bakır ve nadir toprak elementleri de dahil olmak üzere diğer kritik mineralleri rafine etmek için elektrokimyasal bir sistem geliştiriyor. Bir yıldan biraz daha uzun bir süre önce, şirket Ohio’da 3.100 metrik tona kadar hurda işleyebilen bir tesiste üretime başladı. Şimdi ise Nth Cycle, bu miktarı dört katına çıkarmak için emtia tüccarı Trafigura ile 1,1 milyar dolarlık bir anlaşma imzaladı. Bu yeni anlaşma, şirketlerin metal tedarik zincirlerini nasıl değerlendirdikleri ve teknolojinin bunları nasıl değiştirebileceği konusunda bir değişime işaret ediyor.
Sadece metal rafinasyonu değil, geri dönüşüm de yurt dışında gerçekleşiyor. Piller kullanım ömrünün sonuna geldiğinde, işlenmek üzere başka yerlere gönderiliyor. O’Connor: “Bunlar şu anda çoğunlukla Çin’e gönderdiğimiz gerçekten değerli kaynaklar. Bu değerli malzemeyi elden çıkarmak ve sonra geri satın almak istemezsiniz” dedi. O’Connor bu farkındalığa tek başına ulaşmadı. Başka bir şirket olan Westwin Elements, Oklahoma’da küçük bir rafineri işletiyor ve Georgia’da yeni bir tesisle genişlemeye çalışıyor, ancak orada muhalefetle karşılaştı.
