ABD’li bilim insanları, nükleer füzyonda ana yakıtlardan biri olan hidrojenin nadir bir versiyonu olan trityum üretmek için nükleer atıkları geri dönüştürme yöntemi geliştiriyor. Nükleer füzyon, jeneratörleri çalıştırabilecek ısıyı açığa çıkarmak için iki atomu bir araya getiren bir işlemdir. Jeneratörler, neredeyse emisyonsuz büyük miktarda elektrik sağlayacaktır. Bu nedenle, teoride en temiz enerji biçimlerinden biri olduğu düşünülmektedir.
Nükleer atıklar hidrojen yakıtı üretiminde kullanılacak
Günümüzde faaliyet gösteren nükleer santraller, enerji üretimi sağlayan nükleer fisyona dayanmaktadır, ancak aynı zamanda yıllarca radyoaktif kalan çok miktarda nükleer atık da üretilmektedir. Evrendeki yıldızlara güç sağlayan nükleer füzyon süreci ise çok az radyoaktif atık oluşmasına neden olacaktır. Bu işlem, döteryum ve trityumun füzyonunu gerektirecektir. Döteryum kolayca bulunabilse de ABD’de şu anda trityum sıkıntısı yaşanmaktadır.
Los Alamos Ulusal Laboratuvarı’ndan (LANL) fizikçi Terence Tarnowsky: “Şu anda ticari trityumun değeri pound başına yaklaşık 15 milyon dolar (kilogram başına 33 milyon dolar) ve ABD’nin bunu üretecek herhangi bir yerel kapasitesi yok” diyor. Trityum, üst atmosferde doğal olarak bulunur ve başlıca ticari üreticileri Kanada’daki reaktörlerdir. Tarnowsky, bir basın açıklamasında, gezegendeki mevcut toplam trityum envanterinin yaklaşık 55 artı veya eksi 31 pound (25 artı veya eksi 14 kilogram) olduğunu belirtti.
Tahminlerine göre, 55 pound (25 kilogram), 500.000’den fazla eve altı ay yetecek kadar elektrik sağlıyor. Bu arada, ABD’de ticari nükleer santraller tarafından üretilen binlerce ton nükleer atık bulunmaktadır . Bunlar, güvenli bir şekilde saklanmaları için pahalı depolama gerektiren yüksek radyoaktif maddeler içermektedir. Bu nedenle bilim insanları, radyoaktif nükleer atıkları kullanarak değerli trityum üretmenin fizibilitesini değerlendirme fırsatı gördüler.