Geliştirilen Starship programının bir sonraki parçası olan bu araç, başarılı olursa Block 2 serisinden ilk suborbital test uçuşunu gerçekleştirecek.
Ship 35, SpaceX’in Teksas’taki Starbase tesislerinde üretildi ve test sürecinde kullanılmak üzere eski Massey’s atış alanına taşındı. Burada iki ayrı statik ateşleme testine tabi tutuldu. İlk test, uzayda gerçekleştirilmesi planlanan tek motorlu ateşleme simülasyonuydu. Bu test, Block 1 araçlarında daha önce planlanmış olmasına rağmen çeşitli nedenlerle iptal edilmiş ve test programından çıkarılmıştı. Uçuş 7 ve Uçuş 8 sırasında da bu test gerçekleştirilmeden görevler sonlandırılmıştı. SpaceX, bu kez testi başarıyla tamamladığını açıkladı.
Ship 35’in ikinci statik ateşleme testi ise tüm Raptor motorlarının aynı anda çalıştırıldığı 30 saniyelik bir ateşlemeydi. Geçmişteki uçuşlardan önce de benzer testler yapılmış; örneğin, Uçuş 8 öncesinde bir dakikalık uzun bir ateşleme uygulanmıştı. Ancak Uçuş 7’deki başarısızlık bu tür testlerin önemini daha da artırmıştı.
Bu son test sırasında ise gözle görülür şekilde daha şiddetli bir ateşleme süreci yaşandı. SpaceX bu testin başarılı olup olmadığına dair herhangi bir açıklama yapmadı. Bu da, bazı çevrelerde testin planlandığı gibi geçmediği yönünde spekülasyonlara yol açtı. Uzmanlara göre bu durumun olası nedenleri şunlar olabilir:
- Testte herhangi bir sorun yaşanmadı ancak şirket bilgi paylaşımı yapmadı,
- SpaceX, önceki uçuşlardaki sorunları bilerek yeniden yaratmayı hedefledi,
- Kapatma sırasında küçük bir aksaklık yaşandı,
- Yeni ve ciddi bir arıza tespit edildi.
Henüz resmi bir açıklama gelmemiş olsa da, testin beklenen başarıyı getirmemiş olması halinde Uçuş 9’un planlanan uçuş tarihinin ertelenmesi kaçınılmaz olabilir. Şu anda denizcilere ve pilotlara yapılan uyarılarda, fırlatmanın Mayıs ayının ikinci yarısında gerçekleşebileceği belirtiliyor. Ancak bu tarih aralıkları oldukça esnek ve Haziran ayına sarkma ihtimali yüksek.
Fırlatma için kesin tarih verilmeden önce, FAA’nin Uçuş 8 kazasına ilişkin yürüttüğü soruşturmanın tamamlanması, hava sahası ve karayolu kapatmalarının duyurulması ve SpaceX’ten resmi bir açıklama yapılması bekleniyor.
Starship Uçuş 9, yalnızca SpaceX için değil, özel uzay taşımacılığı ve insanlı Mars görevleri için de kritik önemde.