Çin, Tiangong uzay istasyonunu önemli ölçüde genişletmeye hazırlanıyor ve planları mevcut boyutunu iki katından fazla artırabilir. Bu hamle, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun 2031’de planlanan emekliliğine yaklaşırken, alçak Dünya yörüngesindeki uzun vadeli araştırma platformlarının dengesini potansiyel olarak değiştiriyor.
Çin uzay istasyonu yarışında daha güçlü hale geliyor
Tiangong uzay istasyonu, Uluslararası Uzay İstasyonu ile birlikte şu anda faaliyette olan iki uzay istasyonundan biridir. Deneylere ve uluslararası işbirliğine olan talebin artmasıyla birlikte, Çinli yetkililer, gelecekteki görevleri desteklemek için ek modüllere ihtiyaç duyulduğunu belirtiyor. Genişlemenin ilk adımı, istasyonun mevcut T şeklindeki yapısına dördüncü bir modül ekleyerek, onu çapraz şekilli bir yapıya dönüştürmek olacak. Bu modül, birden fazla kenetlenme noktası içerecek ve gelecekteki eklemeler için bir merkez görevi görecek. Bu da toplam kütlesi yaklaşık 180 ton olan altı modüllü bir istasyona yol açabilir.
2022’de tamamlanan mevcut Tiangong istasyonu, yaklaşık 110 metreküp yaşanabilir alan sunuyor; bu da kabaca üç yatak odalı bir daireye eşdeğer. Tipik olarak üç astronotu destekliyor, ancak mürettebat rotasyonları sırasında altı kişiye kadar barındırabiliyor. Faaliyete geçmesinden bu yana 260’tan fazla bilimsel deneye ve yirmiyi aşkın astronota ev sahipliği yaptı.
Yeni modüllerin, daha karmaşık operasyonlara ve artan görev sıklığına olanak tanıyan ek laboratuvar alanı ve uzay yürüyüşleri için özel bir hava kilidi içermesi bekleniyor. Mühendisler ayrıca, daha gelişmiş görevleri yerine getirmek üzere tasarlanmış robotik kollar da dahil olmak üzere destekleyici sistemlerde iyileştirmeler üzerinde çalışıyorlar. Bu değişiklikleri desteklemek için Çin, fırlatma yeteneklerini geliştiriyor. Long March 5B roketi, daha büyük modülleri yörüngeye taşımasını sağlayacak şekilde geliştirilmiş yük kapasitesiyle yükseltiliyor. Bu yükseltmeler, genişletilmiş istasyonun uzayda birleştirilmesi için çok önemlidir.
Genişleme aynı zamanda Çin’in uluslararası katılımı genişletme çabalarıyla da uyumludur. Pakistan, Hong Kong ve Makao dahil olmak üzere bölgelerden astronotların gelecekteki görevlere katılması beklenirken, Birleşmiş Milletler ile işbirliği zaten uluslararası araştırma yüklerini getirmiştir.
