Bell’in devrim niteliğindeki X-plane rotorlu uçağı, bir gösteri uçağının inşası ve testine geçmek için onay aldı. DARPA, uçağı, kurumun Hız ve Pistten Bağımsız Teknolojiler (SPRINT) programının 2. Aşamasına geçmek üzere seçti.
Uçağın kanatlarının ucundaki bölümde bulunan eğilebilir pervanelere sahip V-22 Osprey gibi rotorlu uçaklar onlarca yıldır piyasada. Ancak DARPA’nın SPRINT programı, Transformer teknolojisinden de yararlanarak bunları bir üst seviyeye taşımak istiyor. ABD Özel Harekat Komutanlığı (SOCOM) ile ortaklaşa yürütülen SPRINT, bir rotorlu uçağın pistten bağımsızlığını, 400 ila 450 knot’a (740 ila 833 km/sa, 460 ila 518 mil/sa) varan seyir hızlarına sahip bir jet uçağının yüksek ses altı hızı ve performansıyla birleştirmeyi hedefliyor.
DARPA X-plane projesine uygunluk verdi
Bell’in Valor-280’ine dayanan X-plane, pervaneli yatay uçuştan jet tahrikine geçerken katlanmadan önce açılıp durdurulabilen rotorlu naceller kullanarak hızı ve performansı artırıyor. Bu, rotorların gereksiz hale gelmesiyle oluşan sürtünmeyi ortadan kaldırarak çok daha yüksek hız ve denge sağlıyor.
Öyleyse neden rotorlardan tamamen kurtulup sadece jet motorları kullanmıyoruz? Cevap; rotorlar daha verimli dikey kalkış ve inişin yanı sıra düşük hızlarda uçma ve geleneksel bir helikoptere göre daha az aşağı akımla havada asılı kalma olanağı sağlıyor. Bu sayede X-plane, uygun pistleri olmayan engebeli arazilerden veya deniz platformlarından uçabiliyor.
Bu sistem, New Mexico’daki Holloman Hava Kuvvetleri Üssü’nde kapsamlı yer testlerinden ve Kansas’taki Wichita Eyalet Üniversitesi Ulusal Havacılık Araştırma Enstitüsü’nde (NIAR) rüzgar tüneli testlerinden geçmiş durumda. Ayrıca, uçak, daha iyi gizlilik operasyonları ve çeviklik için imzasını en aza indirgemek amacıyla gelişmiş dijital uçuş kontrollerine sahip. Tasarım ayrıca 100.000 lb’nin (45.359 kg) üzerindeki brüt ağırlığa ölçeklenebilirlik için tasarlanmıştır. Proje şimdi, eksiksiz ve detaylı bir tasarım oluşturmayı, bir prototip inşa etmeyi, yer testlerini, gösteri uçağının sertifikasyonu ve uçuş testlerini içeren 2. Aşamaya geçiyor.
Mühendislikten Sorumlu Kıdemli Başkan Yardımcısı Jason Hurst, “Bell, DARPA’nın SPRINT programının bir sonraki aşamasına seçilmekten onur duyuyor ve ilk dur/katlan teknolojisine sahip yepyeni bir uçağı tanıtmaktan heyecan duyuyor. Bu, 10 yılı aşkın süredir üzerinde çalıştığımız bir başarıdır. Yaklaşık 90 yıllık X-plane geliştirme geçmişimizi kullanarak savaşçılarımıza yeni teknolojiler sunuyoruz” dedi.