Yeni keşfedilen bu mini gezegen o kadar uzak bir yörüngede dönüyor ki Güneş’in etrafında dönmesi 25.000 yıl sürüyor. 700 kilometre genişliğindeki bir nesne, şimdiye kadar gördüğümüz hemen hemen her şeyden daha uzağa yörüngede dönüyor.
Yeni mini gezegen keşfi
Güneş sistemimizin en ucunda, Neptün’ün ötesinde ve hatta Plüton’un etki alanının buzlu yayılımının ötesinde, gölgelerden yeni bir donmuş dünya ortaya çıktı. Bu yeni bir Dünya veya efsanevi Dokuzuncu Gezegen değil, ancak keşfi çarpıcı bir hatırlatma: Güneş sistemi henüz tam olarak haritalanmış değil.
2017 OF201 adlı nesne, neredeyse on yıldır bulunan en büyüklerden biri olan küçük bir gezegen. Tahmini 700 kilometre genişliğinde, cüce gezegen olarak nitelendirilebilecek kadar büyük. Ancak yörüngesi onu gerçekten farklı kılan şey.
Nesne ilk olarak gerçek zamanlı olarak değil, geçmiş gökyüzü araştırmalarının dijital kalıntılarında görüldü. Princeton’daki İleri Araştırmalar Enstitüsü’nde araştırmacı olan Sihao Cheng, 2017 OF201’i ortaya çıkaran ekibi yönetti. Karanlık Enerji Kamerası ve Kanada-Fransa-Hawaii Teleskobu gibi teleskoplardan gelen görüntüleri inceleyerek Cheng ve meslektaşları Jiaxuan Li ve Eritas Yang, yakındaki bir asteroit için çok yavaş, bir tesadüf olması için çok tutarlı olan yavaş ve kasıtlı bir hareketi izlediler.
Yazarlar, arXiv’de yeni yayınlanan makalelerinde: “Bunların son derece geniş ve eksantrik bir yörüngeye sahip tek bir hareket eden nesneye karşılık geldiği oldukça açık hale geldi” diye yazdılar.
2011’den 2018’e kadar yedi yılı kapsayan 2017 OF201’in 19 ayrı görüntüsünü buldular. Bunlarla yörüngesini çarpıcı ayrıntılarla çizdiler. Güneş etrafındaki yaklaşık 25.000 yıllık bir yolculuğu haritaladılar. En yakın yaklaşımı veya perihelyonu, Dünya’nın Güneş’e olan uzaklığının yaklaşık 45 katıdır – kabaca Plüton’unkiyle aynıdır. Ancak en uzak noktasında, Dünya’dan 1.600 kat daha uzağa gider. Yani, çok eliptik bir yörüngeye sahiptir.