NASA mühendisleri yakın zamanda, bir gün Mars’a insanlı bir görevi destekleyebilecek yeni nesil bir elektrikli itme sistemini test etti. NASA, elektromanyetik itici sisteminin prototipini bir vakum odası içinde çalıştırarak 120 kilovata kadar güç seviyelerine ulaştı; bu, ABD’nin elektrikli itme sistemi testlerinde elde ettiği en yüksek değer. Bu, 2023 yılında metal açısından zengin bir asteroiti keşfetmek üzere fırlatılan mevcut Psyche görevindeki elektrikli iticilerin gücünün 25 katından fazla.
NASA lityum yakıtlı itici sistemleri Mars görevleri için kullanacak
NASA’nın Jet İtme Laboratuvarı’nda (JPL) kıdemli araştırma bilimcisi James Polk yaptığı açıklamada: “Son birkaç yıldır bu iticileri tasarlamak ve inşa etmek, bu ilk teste uzun bir hazırlık süreci oldu. Bu bizim için çok büyük bir an çünkü sadece iticinin çalıştığını göstermekle kalmadık, aynı zamanda hedeflediğimiz güç seviyelerine de ulaştık. Ve ölçeklendirme zorluklarını ele almaya başlamak için iyi bir test ortamımız olduğunu biliyoruz” dedi.
Elektrikli itme sistemleri, yakıtı yüksek hızlara ivmelendirmek için manyetik alanlar ve elektrik akımları kullanır. NASA’ya göre, bu tür itme sistemleri geleneksel, yüksek itiş gücüne sahip kimyasal roketlere göre %90’a kadar daha az yakıt kullanıyor.
Mevcut elektrikli itme sistemleri, yakıtı hızlandırmak için güneş enerjisine dayanır ve düşük sürekli itme kuvvetiyle zaman içinde yüksek hızlara ulaşır. Öte yandan, NASA’nın yakın zamanda test ettiği elektromanyetik itme sistemi, lityum metal buharı ile çalışır. Lityum beslemeli manyetoplazmadinamik (MPD) itme sistemi, lityum plazmayı elektromanyetik olarak hızlandırmak için manyetik alanla etkileşime giren yüksek akımlar kullanır.
NASA’ya göre, lityum yakıtlı iticiler potansiyel olarak yüksek güç seviyelerinde çalışabilir, yakıtı verimli kullanabilir ve şu anda kullanımda olan elektrikli iticilerden daha fazla itme gücü sağlayabilir. Tamamen geliştirilip nükleer bir güç kaynağıyla eşleştirildiğinde, MPD, insanlı Mars görevleri için daha büyük yükleri desteklemek üzere fırlatma kütlesini azaltmaya yardımcı olabilir.
