Plankton, Aerosol, İklim, Okyanus Ekosistemi uzay aracı (PACE) Perşembe günü Cape Canaveral, Florida’dan bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Görev kontrolünün uydu ile iletişim kurmayı başardığını doğrulamasının ardından PACE görev süresi resmi olarak başladı. PACE’in ana yükünü ise ışığın yoğunluğunu ölçmek için kullanılan çok açılı polarimetre cihazları. Bu cihazlar bulutlardan, aerosollerden ve okyanustan geçerken güneş ışığının polarizasyonunu ölçmek için kullanılacak.
Teoride okyanusların rengini haritalamak, fitoplanktonlardaki klorofil seviyesi de dahil olmak üzere, çevredeki sıcaklık ve oksijen seviyelerindeki değişiklikleri ortaya çıkarabilecek zengin bilgiler sağlar. Bu küçük alglerin popülasyonları uzaydan gözlemlenebilecek. Ayrıca UV-kısa dalga güneş ışığının farklı açılarının ölçülmesi, bilim insanlarının hava durumunu etkileyebilecek parçacıkların boyutunu ve bileşimini incelemesine olanak tanıyacak.
NASA Bilim Misyonu Müdürlüğü, Yer Bilimleri Bölümü Direktörü Karen St Germain yaptığı açıklamada, “PACE’den elde edilen gözlemler ve bilimsel araştırmalar, okyanusun iklim döngüsündeki rolü hakkındaki bilgilerimizi derinden geliştirecektir” dedi ve ekledi: “PACE verilerinin değeri, Yüzey Suyu ve Okyanus Topografyası görevimizden gelen veri ve bilimle birleştirdiğimizde daha da artıyor ve okyanus biliminde yeni bir çağ başlatıyor.”
NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde PACE proje bilimcisi olan Jeremy Werdell ise “Bu görev hakkında 20 yıl düşündükten sonra, nihayet gerçekleştiğini görmek ve fırlatılışına tanık olmak heyecan verici. PACE ekibimizle ne kadar gurur duysam ve onlara ne kadar minnettar olsam azdır. PACE’in sunacağı fırsatlar çok heyecan verici ve bu inanılmaz teknolojileri henüz tahmin etmediğimiz şekillerde kullanabileceğiz. Bu gerçekten bir keşif görevi” diyor.
Okyanus ve atmosfer arasındaki etkileşimler oldukça karmaşık. Son araştırmalar, fitoplanktonların oksijen üretmek için farklı koşullarda çeşitli oranlarda karbondioksit ve güneş ışığını emdiğini, ancak daha yüksek sıcaklıklarda bazı varyantların karbondioksit de yayabildiğini gösterdi. Şimdi NASA tarafından başarıyla fırlatılan PACE ise ilk kez onlarca yıl önce önerildi, ancak uzaya yolculuğu yavaş oldu. 2018’de Trump yönetiminin finansmanı kesmeyi önermesi üzerine PACE görevi askıda kaldı. Neyse ki yaklaşık 964 milyon dolarlık finansmanı onaylayan Kongre, görevi tekrar aktif hale getirdi.
NASA yöneticisi Bill Nelson görev ekibini başarılı fırlatma için kutlayarak şunları söyledi: “Bunun gibi görevler Biden-Harris Yönetiminin iklim gündemini destekliyor ve değişen iklimimizle ilgili acil soruları yanıtlamamıza yardımcı oluyor.”
