SpaceX, fırlatma hızını 2024’te daha da yüksek bir vitese çıkarmayı planlıyor. Bu, büyük ölçüde, SpaceX’in bir şirket yetkilisi tarafından “Starlink Direct to Cell” olarak adlandırdığı bir hizmet olan, tüketici cep telefonlarına doğrudan bağlanma yeteneğine sahip yükseltilmiş Starlink uydularının fırlatılmasıyla gerçekleştirilecek.
Gelecek yıl hedef ayda 12 fırlatma ve toplam 144 Falcon roketi uçuşu. Bu yıl olduğu gibi, bu görevlerin çoğu öncelikli olarak Starlink geniş bant uydularının fırlatılmasına ayrılacak. 2023 yılında şu ana kadar şirketin fırlatmalarının yüzde 60’ından fazlası şirketin kendi Starlink uydularını yörüngeye oturttu.
Bir şirket yetkilisi Ars Technica’ya “2 milyon kullanıcımızla bu takımyıldızın yenilenmesine ihtiyacımız var.” açıklamasını yaptı. “Ayrıca Starlink ile doğrudan cep telefonu iletişimine de bakacağız ve bu, gelecek yıl 144 uçuşa eklenecek önemli bir özellik.”
Geçen yıl SpaceX 61 görev başlattı. 2021’de bu sayı 31’di. Son 12 ayda SpaceX 88 Falcon roketinin yanı sıra şirketin çok daha büyük Starship roketinin bir test uçuşunu gerçekleştirdi.
SpaceX’in Falcon 9 iticilerini ve yük kaplamalarını kurtarma ve yeniden kullanmadaki başarısı, bunu mümkün kılmak için hayati önem taşıyor. SpaceX, her bir Falcon 9 iticisini büyük bir bakımdan önce 10 kez fırlatma yönündeki asıl hedefini aştı; önce 15 uçuşa ulaştı ve ardından yakın zamanda iticileri 20 görev için sertifikalandırdı. Teknisyenler, uçuş sırasında arızalanan veya aşınma belirtileri gösteren motorlar, kanatçıklar, iniş ayakları ve valfler gibi parçaları değiştirebilir.
Gelecek yıl bu kadar çok lansmanın planlandığı göz önüne alındığında, 20 uçuş muhtemelen bir durma noktası değil. SpaceX yetkilisi, “Biraz daha yükseğe çıkabiliriz.” dedi.
Mühendisler, SpaceX’in Florida’daki en yoğun fırlatma rampasını yeniden yapılandırmak için gereken süreyi dört günden daha kısa bir süreye kısalttı. Şirket ayrıca Kaliforniya’daki fırlatma rampasındaki geri dönüş süresini de iyileştirdi.
Tedarik zinciri yönetimi, roketlerin Atlantik Okyanusu’nun ortasında yüzen bir platforma indirilmesi kadar göz kamaştırıcı olmasa da yine de önemli. SpaceX, tedarikçilerden toplu olarak daha fazla bileşen sipariş ediyor ve alt yüklenicilerinden, SpaceX’in parçalar teslim edildikten sonra yapması yerine fabrikada daha fazla kalite denetimi yapmalarını istiyor.
SpaceX yetkilisi, “Sadece daha fazla insan veya ekstra iş vardiyası ekleyerek bu tür bir sayıyı artıramazsınız.” dedi.
Dışarıdan bakıldığında SpaceX her fırlatma için acele ediyormuş gibi görünebilir. Ancak şirket, fırlatma işleminden geri sayım işlemlerine ve uçuş sonrası veri incelemelerine kadar her adımda otomasyon olduğunu söylüyor. Ayrıca, her uçuştan sonra roketin büyük bir kısmının geri alınması, ayrıntılı incelemelerin küçük sorunları büyük sorunlara dönüşmeden yakalamasına olanak tanıyor.
Starlink’in yanı sıra, önümüzdeki yıl NASA, ABD Uzay Kuvvetleri veya ticari şirketler gibi dış müşteriler için SpaceX görevlerinde de küçük bir artış olabilir. Yetkili, Falcon 9 ve Falcon Heavy fırlatmalarına yönelik dış talebin “istikrarlı” olduğunu ancak bu yıl için fırlatma yapılması planlanan bazı müşterilerin uydularında gecikmelerle karşılaşarak onları 2024’e taşıdığını söyledi.
SpaceX yetkilisi, “Bazı müşterilerin bu yıl çekildiğini, bazı ticari müşterilerin ise gelecek yıla taşındığını gördük.” dedi. “Bu da talebin bir kısmını artırıyor.“
Ancak en büyük itici güç Starlink. SpaceX, Starlink uydularının başlangıçta mesajlaşma kapsama alanıyla normal akıllı telefonlara bağlanmasına olanak sağlayacağını söylediği doğrudan hücreye bağlantı özelliğini kullanıma sunuyor. Şirkete göre bu, 2024’ten başlayarak kullanıcılara sunulacak ve ardından 2025’te ses ve veri hizmetleri gelecek.
SpaceX, telefonlar için Starlink hizmetinin “gökyüzünü görebileceğiniz her yerde mevcut LTE telefonlarla çalıştığını” söylüyor.
2022’de SpaceX ve T-Mobile, Starlink telefon hizmetini ilk duyurduklarında, SpaceX kurucusu Elon Musk, bunun yalnızca şirketin dev yeni Starship roketiyle fırlatılabilecek çok daha büyük Starlink uydularına ihtiyaç duyacağını öne sürdü. Bu roketin operasyonel hale gelmesi SpaceX’in beklediğinden daha uzun sürdü ve Musk bu ayın başlarında Starship’in Starlink uydularını yaklaşık bir yıl içinde yörüngeye taşımaya hazır olmasını beklediğini söyledi.
SpaceX, orijinal Starlink uydularından daha büyük, ancak Starship’te kullanılacak olanlardan daha küçük olan ve şirketin güçlü Falcon 9 roketinde uçmak için ek üretim kapasitesine sahip orta düzey bir Starlink uzay aracı tasarımı geliştirdi. Şimdi, Starship hazır olmadığı için, doğrudan hücreye iletişim için etkinleştirilen Starlink uydularının yeni bir versiyonu da Falcon 9’da uçmaya başlayacak.
