Detroit merkezli Grounded, 2022’de kurulduğundan beri esnek olmak zorunda kaldı. Başlangıçta, Ford’un E-Transit ve General Motors’un BrightDrop gibi elektrikli minibüslerini, modüler, “Lego benzeri” bir sistem kullanarak “van yaşamı”na uygun hale getirme fikri üzerine kurulmuştu. Daha büyük bir fırsat sezen Grounded, daha sonra bu minibüsleri küçük işletmeler için özelleştirmeye başladı. Ancak GM geçen yıl BrightDrop’ı üretimden kaldırdı, Ford yeni nesil elektrikli Transit minibüs planlarını iptal etti ve genel olarak elektrikli araçlar Amerika Birleşik Devletleri’nde daha zor satılır hale geldi.
Grounded elektrikli minibüs tasarımını güçlendirecek
Bu durum Grounded’ı durdurmadı. Şirket, kurucusu ve CEO’su Sam Shapiro’ya göre, mevcut destekçileri Also Capital ve Chicago merkezli erken aşama firması The 81 Collection’ın yanı sıra Animal Capital, Michigan Outdoor Innovation Fund ve “çeşitli SpaceX mezunlarından” tekrar yatırım alarak 5 milyon dolarlık bir tohum yatırım turunu tamamladığını duyurdu.
Grounded ayrıca Detroit’te 50.000 metrekarelik yeni bir üretim tesisi açtı. Bu tesiste, temel modüler tasarım işini araç türünden bağımsız hale getirerek, ister elektrikli ister içten yanmalı motorlu olsun, filo ihtiyaçlarına göre özelleştirme yapabilecek. Şirketin açıklamasına göre, tesiste üretim bu ay başlıyor ve kapasite önümüzdeki yıl artırılacak.
Shapiro yaptığı açıklamada: “Bu yeni tesis Grounded için bir dönüm noktası. Bu şirketi, şehirlerimizi ayakta tutan işletmelere ve kurumlara akıllı, modüler elektrikli araçlar sunmak için kurduk. Bu genişlemeyle, filo müşterilerimizin ihtiyaç duyduğu ölçekte üretim yapabilir ve platformumuzu tamamen yeni bir ticari araç sınıfına taşıyabiliriz” dedi. Grounded, ticari (Colgate ve Nokia gibi), tıbbi (Wayne State Üniversitesi Tıp Merkezi ve Hawaii Sağlıklı Anneler, Sağlıklı Bebekler Koalisyonu) ve hatta veterinerlik sektörlerinde şimdiden müşteriler edinmiş durumda. Grounded’ın baş ürün sorumlusu Nadia Meyer yaptığı açıklamada, şirketin gıda ve içecek ile kamu güvenliği müşterileri başta olmak üzere “kayda değer bir büyüme” kaydettiğini söyledi.
Shapiro için, GM’nin BrightDrop’u iptal etmesi bir dönüm noktası oldu. Geçen yılın sonlarında yazdığı bir blog yazısında, Grounded’ın benzinli araçları benimseyeceğini ve bu sayede Ford’un içten yanmalı motorlu Transit’i ve Mercedes-Benz’in Sprinter minibüsleri gibi çok daha popüler modeller üzerine inşa edebileceğini belirtmişti. Ayrıca, altyapı zorlukları nedeniyle elektrikli araçlara hazır olmayan müşterileri de hedeflemesine olanak sağladı.
