NASA Glenn Araştırma Merkezi ve İngiltere’deki Leicester Üniversitesi iş birliğiyle geliştirilen yeni nesil bir nükleer enerji sistemi, derin uzay görevlerinde enerji temininde devrim niteliğinde bir adım attı. Bilim insanları, geleneksel plütonyum-238 yerine amerikyum-241 izotopunu kullanan ilk radyoizotop güç sisteminin prototipini başarıyla test etti.
NASA, uzay için yeni nükleer enerji sistemi geliştirdi
Yeni sistem, Güneş ışığının ulaşamadığı uzak görevlerde enerji sağlayan radyoizotop güç sistemlerinin (RPS) daha uygun maliyetli ve sürdürülebilir bir alternatifi olarak tasarlandı. Elektrikle ısıtılan amerikyum-241 simülatörleri ve gelişmiş Stirling dönüştürücülerinin bir araya getirildiği masaüstü jeneratör prototipi, birden fazla motoru besleyerek sürekli elektrik üretimi sağladı. Bu teknoloji, dünya genelinde amerikyum temelli ilk çalışan güç üretim sistemi olarak kayıtlara geçti.
Geleneksel RPS sistemlerinde uzun yıllardır plütonyum-238 kullanılıyordu. Ancak bu izotopun yüksek üretim maliyeti ve sınırlı bulunabilirliği, alternatif enerji kaynaklarının araştırılmasını zorunlu hale getirdi. Amerikyum-241 ise nükleer atıkların yeniden işlenmesiyle elde edilebiliyor ve Los Alamos Ulusal Laboratuvarı’na göre watt başına enerji üretim maliyeti bakımından plütonyumdan beş kat daha ucuz.
Sistem yalnızca ekonomik değil, aynı zamanda teknik açıdan da güvenli ve esnek bir yapı sunuyor. Projede kullanılan Stirling motorlarının birinin arızalanması durumunda sistemin çalışmaya devam edebilmesi, görev sürekliliği açısından önemli bir avantaj olarak değerlendiriliyor. Bu özellik, gelecekte Ay yüzeyinde kurulacak üslerde ya da Mars’a yönelik insanlı görevlerde kritik enerji ihtiyacını karşılamaya aday bir çözüm sunuyor.
NASA ve Leicester Üniversitesi tarafından geliştirilen bu yenilikçi enerji sistemi, gelecekte uzay habitatlarının desteklenmesinde, robotik keşif araçlarında ve uzun vadeli derin uzay görevlerinde kullanılması planlanan güvenilir bir enerji altyapısı olarak görülüyor. Testlerin başarıyla tamamlanması, amerikyum-241’in yalnızca bir alternatif değil, yeni nesil uzay enerjisi teknolojisinin temel taşı olabileceğini ortaya koyuyor.
