Shield AI, Echodyne'yi satın alıyor

Shield AI, Kirkland merkezli radar üreticisi Echodyne'yi 5,3 milyar dolara kadar çıkabilecek bir bedelle satın alıyor. Girişim sermayeli bir girişimin bir başkasını alması sıradan değil; üstelik parayın bir kısmı yeni bir yatırım turundan gelecek. Şirketin Seattle bölgesindeki büyümesi ise henüz uçmamış bir savaş uçağına bağlı.

Shield AI'ın Echodyne hamlesi

Şirketin kurucu ortağı Brandon Tseng'e göre savunma teknolojisinde başarılı olacak şirketlerin ürünleri “algılayan, düşünen ve harekete geçen” yapıda olmalı. Düşünme işini Hivemind otonomi yazılımı yapıyor. Harekete geçme kısmı V-BAT insansız hava aracı ile X-BAT savaş uçağına ait. Echodyne ise Tseng'in deyimiyle algılama tarafının “köşe taşı” olacak.

Shield, sensör pazarını 2024'te Avustralyalı optik şirketi Sentient Vision Systems'ı alırken yakından görmüş. Bu yüzden başka sensör üreticilerine bakmaya başlamış ve Echodyne'ye ulaşmış. İki şirket 2016'da ABD İç Güvenlik Bakanlığı'nın Silicon Valley Innovation Program'ında genç girişimler olarak karşılaşmıştı. Echodyne satış seçeneklerini araştırınca görüşmeler hızlandı ve anlaşma birkaç ayda tamamlandı.

Shield AI, bedelin ödenmesine katkı sağlamak için 2,5 milyar dolar topluyor. Bunun 1 milyar doları, şirketi 28,8 milyar dolar değerleyen yeni fon; bu değerleme mart ayındakinin iki katından fazla. Echodyne'nin yaklaşık 400 çalışanı var ve şirket temmuzda Woodinville'de 40 milyon dolarlık bir radar fabrikası açtı. İşten çıkarma planlanmıyor. Kurucu ortak ve CEO Eben Frankenberg görevinde kalacak, Shield CEO'su Gary Steele'e bağlı çalışacak. Birleşik şirketin çalışan sayısı yaklaşık 2.700 olacak.

Anlaşmanın düzenleyici onayın ardından 2027 başında kapanması bekleniyor. Tseng, kapanıştan sonraki yaklaşık ilk yıl için hafif dokunuşlu bir yönetim planladıklarını söyledi. Echodyne, çoğu karşı dron sistemleri üreten başka firmalara radar satmayı sürdürecek. Bazı performans hedefleri tutarsa bedele 500 milyon dolar eklenebilir. Tseng'in sözleriyle: “Yavaşlatmak istemiyoruz, sadece süper güçlendirmek istiyoruz.” Şirketin en çok satan radarı EchoShield, ABD ve müttefik askerlerini gelen dronlardan korumak için tasarlandı.

Echodyne, 2014'te Bellevue'deki buluş laboratuvarı Intellectual Ventures'tan ayrıldı. Bill Gates ve Madrona'nın öncülüğündeki 15 milyon dolarlık turla yola çıktı. Madrona ve diğer yatırımcılar Shield'ın önemli hissedarları olacak. Madrona Venture Group'tan Tim Porter, 2014'ten beri Echodyne'nin yönetim kurulunda. Porter, şirketin en gözde savunma teknolojisi listelerinde “nadiren, hatta hiç” görünmediğini, artık ise “radarın altında” kalmadığını yazdı.

Seattle bölgesinde 4.000 kişilik hedef

Shield AI, 2030'ların başında Seattle bölgesinde yaklaşık 4.000 kişi çalıştırmayı öngörüyor. Şirket verilerine dayanan bir ekonomik analize göre X-BAT, tedarikçiler dahil bölgede yaklaşık 8.000 işi destekleyebilir. Washington eyaletindeki Des Moines'te açılan ilk tesis 420.000 kare fit. Tseng, yakında “bir milyon kare fitin epey üzerine” çıkmayı bekliyor. Bölgeyi seçmelerinin ana nedeni ise Boeing, Microsoft ve Amazon'u örnek verdiği mühendislik ve üretim yeteneği yoğunluğu.

Tseng kardeşler Mercer Island'da büyüdü. Brandon, 10 ile 14 yaşları arasında The Seattle Times'ı ve Mercer Island Reporter'ı dağıtarak harçlık kazandı. Babaları Carlos Tseng, 1996-2001 arasında Seattle merkezli Foss Maritime'ın CEO'suydu. Aile 2001'de Florida'ya taşındı. Şirketin mayıs 2025'ten beri CEO'su olan Steele ise Yakima'da büyüdü ve Washington State University'den mezun oldu. Tseng, bu genişlemeyi “eğlenceli bir eve dönüş” diye tanımladı.

X-BAT henüz uçmadı

Shield AI'ın bölgedeki büyümesi, henüz uçmamış bir uçağa dayanıyor. Şirket bu ay ilk tam ölçekli X-BAT prototipini tanıttı ve uçuş testleri için Kansas'a gönderdi. İlk uçuş yıl sonuna hedefleniyor. Pentagon ve Shield, geliştirme için toplam 400 milyon dolar taahhüt etti. Üretim siparişi ise açıklanmadı.

Ryan Tseng, geçen hafta Münih'teki International Fighter Conference'ın kenarında Avrupa'dan X-BAT sipariş ve ortaklıkları duyurmayı beklediklerini söyledi. Adet vermedi; yalnızca “Watch this space” (bu alanı izleyin) dedi. Shield'ın Avrupa X-BAT direktörü Andrew Hawkes de “birkaç aktif” satış çalışması olduğunu belirtti, ama müşteri adı vermedi.

Brandon Tseng takvimin zorluğunu kabul etti. Prototipi yaklaşık bir yılda ortaya çıkaran ekiplere işaret edip “Bırakmak yoktu onlarda” dedi. Üretime bu kadar hızlı geçmenin “çok zor” olduğunu, ama kendinden emin olmak gerektiğini ekledi: “Ben eminim.” ABD Deniz Harp Okulu mezunu Tseng, Navy SEAL olarak Afganistan'da iki kez görev yaptı. Shield'ın temposunu o günlere benzetti.

Düşük hacimli üretim 2027 ortasında Des Moines'te başlayacak. Yerel olarak üretilen ilk jetin 2028 başında teslim edilmesi bekleniyor.