700’den fazla startup, insanlığın en zorlu sorununu çözmek için milyarlarca dolar yatırım yaptı. Biyolog ve Nobel ödüllü Venki Ramakrishnan, “Neden Ölüyoruz” kitabında yaşlanma ve yaşam uzatma bilimini araştırıyor.
2023 yılında teknoloji öncüsü Bryan Johnson, oğlunun genç kanını orta yaşlı vücuduna aktarmanın yaşlanmayla mücadele etmesine ve ölümü aldatmasına yardımcı olacağı umuduyla 17 yaşındaki oğlundan kan plazması değişimi aldığını açıkladı.
Ölümsüz yaşam arayışı
Johnson aşırı derecede aykırı olabilir, ancak onun arayışı ortak bir insan özelliğine örnek teşkil ediyor: ölümlülüğümüzü inkar etmek. Venki Ramakrishnan’ın “Neden Ölüyoruz: Yeni Yaşlanma Bilimi ve Ölümsüzlük Arayışı” adlı yeni kitabında yazdığı gibi, uzun ömürlülüğün sırlarını aramak insan uygarlığını yüzyıllar boyunca yönlendirmiştir. İnsanlar, ölümü anlama ve öngörme yeteneğimiz açısından hayvanlar arasında benzersiz olabilir ve bu farkındalığa evrildiğimizden beri, bunu kabullenmekte zorlandık. Reenkarnasyon ya da sonsuz, ölümsüz ruh hakkındaki dini inançları benimsiyoruz; nesiller ve miras yoluyla yaşamaya çalışıyoruz ve elbette antik çağlardan beri sonsuz yaşamı aradık.
Kimya alanında Nobel Ödülü sahibi olan ve kariyerini hücre proteinlerinin nasıl yapıldığını araştırarak geçiren Ramakrishnan, büyüleyici kitabında öncelikle bu son başa çıkma stratejisiyle ilgileniyor. 20. yüzyılın büyük bölümünde ciddi bilim insanları, gerontolojiyi veya yaşlanma çalışmalarını, kaçıkların ve dalkavukların kaynağı olarak görmezden geldi. Ancak bu yüzyılda, bu önemli bir araştırma önceliği haline geldi. Ramakrishnan, yalnızca son 10 yılda 700’den fazla startup’ın bu en büyük insan sorununu çözmek için milyarlarca dolar yatırım yaptığını yazıyor.
Sonsuz yaşam gibi yüklü bir konu varken abartıyı gerçeklikten ayırmak zor. Ramakrishnan, okuyucuların milyarderlerin maskaralıklarını, nefes kesici basın açıklamalarını ve çarpıcı bilimsel gelişmeleri anlamalarına yardımcı olmayı amaçlıyor.
Okurlarının neden yaşlandığımızı, neden öldüğümüzü ve gerçekçi olarak bu konuda neler yapılabileceğini anlamasını istiyor. Ramakrishnan, öncelikle ölümün ne olduğunu, “tutarlı bir bütün olarak işlev görmeyi bıraktığımız” zaman olarak tanımladığını ve neden yaşlandığımızı anlamanın önemli olduğunu söylüyor. Bilim insanları, hidra ve ölümsüz denizanası gibi daha şanslı türlerin aksine, vücudumuzun neden çürümesi gerektiğini düşünmek için onlarca yıl harcadılar. Bu soruya önerilen yanıtların çoğu, evrimin, vücudun ileriki yaşlarda çürümesine neden olan özellikleri umursamadığı fikrine dayanmakta: İnsanlık tarihinin büyük bir bölümünde, yaşlılığa ulaşmadan çok önce hastalıklardan veya doğal olmayan nedenlerden öldüğümüz için, bu durum evrimsel bir değişime yol açmıştır. Bizi yüzyıllarca hayatta tutacak özellikleri seçmek yerine, bir organizmanın çoğalmasına ve genlerini aktarmasına yardımcı olan özellikleri seçmek mantıklı.
Ramakrishnan, daha uzun yaşam sürelerinden varoluşsal olarak tatmin olacağımıza bile ikna olmadı. Acı gerçek şu ki, henüz rahimdeyken yaşlanmaya başlıyoruz: Gerçekten ölmek için doğuyoruz.
