Intuitive Machines geçen yıl yaptığı tek taraflı inişin ardından ikinci kez temiz bir iniş yapma girişiminde bulunarak, mürettebatsız Athena uzay aracına perşembe günü son komutları gönderdi. 26 Şubat’ta Florida’dan bir SpaceX roketiyle fırlatılan altı bacaklı Athena iniş aracı, Dünya’dan yaklaşık 238.000 mil (383.000 km) uzaklıktaki Ay’a doğru dolambaçlı bir yol kat etti ve burada Ay’ın güney kutbuna diğer tüm uzay araçlarından daha yakın bir yere inmeye çalışacak.
Intuitive Machines Ay’a iniş ile başarısını katlıyor
İniş Ay’ın güney kutbundan yaklaşık 100 mil (160 km) uzaklıktaki düz tepeli bir dağ olan Mons Mouton’u hedef alacak. Geçmişte beş ülke başarılı yumuşak inişler gerçekleştirdi. O zamanki Sovyetler Birliği, ABD, Çin, Hindistan ve geçen yıl Japonya bu ülkeler arasında yer alıyor. ABD ve Çin, her ikisi de bu on yılın sonlarında astronotlarını aya göndermek için acele ediyor, her biri müttefiklere kur yapıyor ve özel sektörlerine uzay aracı geliştirmede önemli bir rol veriyor.
Hindistan’ın ilk mürettebatsız ay inişi olan Chandrayaan-3, 2023’te ayın güney kutbuna yakın bir yere indi. Bölge, insanlar yüzeye döndüğünde kaynak çıkarma potansiyeli nedeniyle büyük uzay güçleri tarafından gözleniyor. Yeraltı su buzu teorik olarak roket yakıtına dönüştürülebilir.
Houston merkezli şirketin tam bir yıl önce Odysseus iniş aracını kullanarak gerçekleştirdiği ilk Ay’a iniş denemesi, o tarihe kadar özel bir şirket tarafından gerçekleştirilen en başarılı iniş denemesi olmuştu. Ancak, yerden uzaklığını ölçmek için kullanılan lazer altimetrenin arızalanması nedeniyle sert bir iniş yapması , iniş aracının bir ayağının kırılmasına ve aracın devrilmesine neden oldu; bu da araç üzerindeki birçok deneyin başarısız olmasına yol açtı.
Austin merkezli Firefly Aerospace, bu ay Blue Ghost iniş aracının temiz bir inişini kutlayarak bugüne kadar özel bir şirket tarafından gerçekleştirilen en başarılı yumuşak inişi gerçekleştirdi. Intuitive Machines, Firefly, Astrobotic Technology ve bir avuç başka şirket, NASA’nın Ticari Ay Yük Hizmetleri programı kapsamında ay uzay araçları inşa ediyor. Bu program, ABD’nin 2027 civarında astronotları Ay’a göndermesinden önce Ay’ın yüzeyini tarayabilecek düşük bütçeli uzay araçlarının geliştirilmesinin tohumlarını atmayı amaçlıyor.
